شاهزاده میشکین از سوئیس، جایی که در یک کلینیک روان‌پزشکی تحت درمان بود، به روسیه بازمی‌گردد. در قطار و در مسیر سن پترزبورگ، شاهزاده با پارفیون روگوژین ملاقات می‌کند که از عشق پرشور خود به ناستازیا فیلیپوونا، معشوقه سابق توتسکی میلیونر، به او می‌گوید. در سن پترزبورگ، شاهزاده خود را در خانه خویشاوند دور خود، لیزاوتا یپانچینا (همسر ژنرال) می‌یابد و با همسرش، دخترانشان و همچنین گانیا ایولگین، منشی ژنرال ملاقات می‌کند. پرتره ناستازیا فیلیپوونا که به طور تصادفی روی میز ژنرال دیده می‌شود، تاثیر زیادی روی شاهزاده می‌گذارد...